“愛しのElan”
　　参照ＨＰ⇒ http://lotuselan.net/
　　　　　　　　　http://weblotus.net/
　　　　　　　　　http://www.best.com/~esprit/

　鉄腕アトムの妹をご存知だろうか？そう，ウランちゃんだ．
　あまり知られていない話なのだが，実はウランちゃんには双子の妹が創られる筈だった．ところが御茶ノ水博士が忙しく，組立てが遅れていた間に，ヒゲ親爺が勝手に造ってしまった．その結果，可愛い少女ロボットになる筈だったのに，何の間違いからか小振りなスポーツカーが出来てしまった．それが，ウランならぬエランなのだ．
　…というのは（勿論）冗談で，"Elan"は英国Lotus社が'60年代に創り出した傑作で，名称は『鋭気・活気・熱意・熱情・躍進』（'66版"コンサイス"英和）の意だ．最初の市販モデルを“Elite”と名付けたLotusだが，実質的な本格量産車では気負いを捨てて，未来を見据えたネーミングとしているのが好ましい．
（以下，クルマに詳しい方は，読んでも｢時間の無駄」です!）

▲斜め後方から見たElanのランニングシャーシ．鋼鈑を
チューブ状に組上げた強固なフレームに抱かれたエン
ジンは比較的後方に置かれ，重量配分を理想に近づけ
ている．少量生産向きで，非常に合理的だ．
 　“Elan”は，Lotusにとって初めての本格的な量産車だった（注①）．前作の“Elite”では，ボディ全体をFRP製モノコックとする前代未聞の斬新な手法を採ったのに対し，Elanでは別体のフレームを用いている．
　当時一般的だったのはラダーフレーム（梯子型）だが，Elanでは鋼板を立体的に組上げた強固なバックボーン型とし，これでシャーシの剛性を一手に受け持たせている．Eliteの純FRPモノコック（注②）では，耐久性・メンテナンス性の確保に難点があったし，生産性が悪すぎた．ＦＲＰは，手造り生産にならざるを得ない．
　一方弱小メーカーに，完全な鋼板モノコック（注③）の生産は不可能だ．Ｙ字型の立体フレーム（注④）は，この時点では理想的な解決策だったと言える．
　直接見るチャンスはまず無いこのフレームを，じっくり拝ませてもらった経験がある．模型的？とも言える構造だが，合理的で軽量・高剛性な事は素人が見ても分った．このクルマの設計者Collin　Chapman（注⑤）は，確かに天才だったと思う．この設計は様々なクルマに影響を与え，トヨタ2000GTもその一台だった．
　後サスペンションは独特なチャプマン・ストラット式で，これもまた合理性の極みと言える．通常のダブルウィッシュボーン式の上アームを省略し，ドライブシャフトにその代りをさせる形式は，大パワー車には向かないが，Elanには必要にして十分だった．もちろん，これも軽量・シンプル化に貢献していた．
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　▼シンプルかつ合理的なリア・サスペンション→

▲ＤＯＨＣヘッドを載せた1,6㍑エンジン
は，英フォードのブロックを流用．初期
型から一貫して２バレル・ウェーバー気
化器を２基装備する
 　エンジンは，当時の英フォード社のブロック（注⑥）に自社製のツインカムヘッドを載せ，オリジナルより50％程パワフルだ（1558cc/115ps）．絶対的な出力よりもレスポンスを重視したエンジン特性は，700kgに満たない車重に対しては適切以上だった．「クルマの楽しさ＝持てるパワーをいかに活かし切るか？」という公式を英国人は知り抜いている．この小さく軽いクルマに，ラック＆ピ二オン式ステアリングや４輪にディスクブレーキをおごっているのも，その現れと言える．
　筆者が少～青年期に現役だったクルマだから，残念だがドライヴする機会には恵まれなかった．ただしLotus車の原点とも言える“Seven”に乗った経験から類推すれば，このクルマが究極のドライヴァーズカーだろう事は断言できると思う．セブンと違って，ある程度の耐候性は確保されているからスーツを着たままでも乗れるし，パセンジャーも厭な顔はしない筈だ．（注⑦）
　あるオーナーは，「首都高で，前を行く車の間をすり抜けて行けるのではないかと思うほど…」意のままに操ることが楽しい，と言った．単に速いクルマはいくらもあるが，こんなクルマは稀だ．
　故J.Crark（注⑧）が日常的に使っていたのもElanだったが，不世出の名ドライバーを納得させたトータルバランスの高さを凌駕するクルマは，その後造られていない．残念なことではある…．　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（StupidCat）
 　
　▲故Ｊ.クラークの愛車Ｅｌａｎ Ｓ３．
　　ボディカラーはちょっと意外（注⑨）
【蛇の足…注】
①Elan以前には，Mk.６，Mk.７…有名な“Seven”があった／②張殻構造の事，応力外皮構造とも言う／③大型のプレス部品を組立溶接で造られる／④単簡な部品で構成されるので，小規模少量生産が可能／⑤Lotusの創立者で初代社長．競技用車の世界に技術革命を起こした事で知られる／⑥シリンダーケース．このブロックは他の競技用エンジンにも流用された傑作？だった／⑦“Ｓｅｖｅｎ”の耐候性は低く，現代人の我慢の限界を超える．特に助手席は…／⑧不世出のGPドライバー．60～70年代に活躍したが，Ｆ-２レースで不慮の死を遂げた／⑨当時Lotusのティームカラーは，明るいグリーンにイエローのストライプだった．このクルマをモノクロ写真で見た時は，当然グリーンだと思い込んでいた
【蛇の手…夢の代用品】
　本物は単簡には手に入らない"Ｅｌａｎ"．せめて模型でも…というワケで，グンゼ産業が"HI-TECH MODEL"として発売していたシリーズの一台を紹介する．（ただし十数年前のモノ．同社は現在模型関係から撤退した模様）
　１/24スケールで，金属パーツ（ダイキャスト，エッチング等）を多用し，組みあがるとズッシリと重量感がある．細部まで豊かに表現されているが，シリーズ名の通り作り手に相応の技術を要求するキットでもある．エンジンは下半分のみしかないが，独特のシャーシはエッチングパーツを組み立てて実物の立体感を再現できるようになっている．



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